As cirurgias de coluna evoluíram muito nos últimos anos e há diferentes tipos para diferentes doenças. É possível fazer desde uma lesão em uma raiz nervosa dolorosa, com agulha através da pele, até reconstruir a coluna utilizando parafusos e barras, de forma que o paciente pode sair da cama no dia seguinte, como nos casos de tumores na coluna. Quanto à recuperação, a maioria dos pacientes é estimulada a andar no primeiro ou segundo dia após a cirurgia, diferentemente do que ocorria no passado, quando se preconizavam longos períodos de repouso na cama.

Somente uma pequena parcela dos pacientes precisam ser tratados com cirurgia. Os candidatos ao tratamento cirúrgico são aqueles que fizeram o tratamento clínico e não obtiveram melhora da sua dor, os que desenvolveram alteração do exame neurológico, como fraqueza nos braços, nas pernas ou dificuldade para urinar ou evacuar e aqueles em que foram diagnosticadas outras patologias.